Cairns se nahaja na severovzhodni konici Queenslanda v Avstraliji. Zaradi svoje tropske lege uživa v toplem vremenu vse leto in bližnjem dostopu do najbolj znanega grebena na svetu - Velikega koralnega grebena. To staro rudarsko mesto je danes eno glavnih središč avstralskega turizma. Z belimi peščenimi plažami, turkiznim oceanom, bujnimi deževnimi gozdovi in izjemno podvodno raznolikostjo je enostavno razumeti, zakaj.
Veliki koralni greben s 600 otoki, 300 koralnimi otoki in 3000 koralnimi grebeni zagotavlja obilo možnosti za potapljanje. Je najbolj priljubljen kraj na svetu za nove potapljače, kjer lahko pridobijo certifikat za potapljanje v odprtih vodah – kar pomeni, da je na voljo veliko potapljaških letovišč in centrov. Potapljaške tečaje, od uvodnih potopov do tečajev za inštruktorja, je enostavno najti. Kljub temu pa plitvi in s palmami obdani koralni otoki, kot je Michaelmas Cay, omogočajo brezskrbne prve potapljaške izlete v vodo.
Eden najbolj priljubljenih načinov za ogled grebena so ladje s prenočevanjem, še posebej ker večina odpluje iz Cairnsa. Nekatere lokacije, kot sta Cod Hole in Ribbon Reef, se zaradi dolgega časa potovanja obiščejo le z ladjami s prenočevanjem. Plovba po mirni, azurni vodi je eden najboljših načinov za ogled grebena, tudi če se ne potapljate!
Z največjim koralnim grebenom na svetu tik pred vrati ni presenetljivo, da potapljanje v Cairnsu ponuja pravo ponudbo potapljaških lokacij. Večina se ponaša z barvitimi koralnimi vrtovi in vidljivostjo več kot 30 m, nekatere pa imajo dramatično topografijo s prehodi za plavanje, jamami, votlinami, stenami in previsi za raziskovanje.
V bližini je več razbitin, v katerih lahko uživate, vključno z vrhunsko ladjo SS Yongala, ki je polna morskega življenja. Na nekaterih zunanjih grebenih, kot sta Osprey in Ribbon, so možni drift potopi, čeprav je večina potapljanja mirnih. Travniki z morsko travo omogočajo spokojne potope in opazovanje želv, ki tam živijo. Drugi vznemirljivi potopi, ki so na voljo, vključujejo nočne potope s fluorescentnimi svetilkami in nočne potope z morskimi psi.
Številna potapljaška mesta so primerna za vse ravni potapljačev, večina pa ima globine med 5 in 30 m. Zaradi mirnih in čistih voda so idealna za začetnike, a obilica morskega življenja zagotavlja, da jih bodo vzljubili tudi izkušeni potapljači. Potovanje z ladjo je zelo priljubljen način za doživetje grebena, saj je na voljo veliko možnosti za odhod iz Cairnsa in raziskovanje zunanjih robov grebena. Nekatera imajo minimalne zahteve za potop/kvalifikacijo, zato preverite pred rezervacijo.
Veliki koralni greben se ponaša z eno največjih morskih raznovrstnosti na svetu. Barve vrtov koral in spužev se lahko kosajo le z barvami živahnih, mavričnih rib, ki tam prebivajo. Med najbolj znanimi prebivalci grebena so oranžno-bele progaste »Nemo« (ali vetrnice!) in sproščene želve, ki svoje dneve preživljajo z žvečenjem koral in morske trave. Tukaj živi 6 različnih vrst želv.
Rib je veliko, med drugim se po grebenskem domu mrgolijo majhne grebenske ribe, kot so morski klešči, glavači, slamnati morski klešči, damselfish, metuljčki, angelčki, kardinali, papige in sprožilci. Večje pelagične ribe, kot so trevali, barakude, kirnje in tune, je mogoče videti, zlasti v globlji vodi. Prijetna presenečenja so tudi prazgodovinski morski klešči in napoleonski klešči. V kotičkih in razpokah se skrivajo makro bitja, kot so svetli gološkrgasti morski klešči in prosojni raki, ki so odlični modeli za fotografe.
Na grebenu živi več vrst morskih psov – večinoma beloplavuti in črnoplavuti grebenski morski psi. Videti je mogoče tudi večje morske pse, kot so bik, leopard, tiger in celo veliki beli morski psi, vendar so zelo redki. Delfini so pogosti obiskovalci, še posebej, ker jih na nekaterih območjih hranijo. V zimskih mesecih se selijo mali kiti in grbavci, zato boste morda imeli srečo, da boste med potapljanjem slišali njihovo strašljivo pesem.
Opazovanja prostoživečih živali temeljijo na vsebini, ki jo ustvarijo uporabniki
Cairns je eno najbolj stalnih toplih območij Avstralije. Potapljanje v Cairnsu je odlično vse leto, tudi v zimskih mesecih. Poletni meseci (november - april) prinašajo visoke temperature - okoli 30 °C v zraku in 29 °C v vodi. To je najbolj deževen letni čas, z močnim deževjem, ki pogosto pada v kratkih, ostrih nalivih. Bližje kopnemu lahko posledični odtok vpliva na vidljivost, vendar so območja na odprtem morju redko prizadeta in imajo še vedno odlično vidljivost - ponekod do 40 m. To je tudi letni čas, ko lahko vplivajo cikloni, ki so sicer redki, a lahko siloviti. Večine lokacij ne prizadenejo močni tokovi, nekatera, kot sta Osprey in Ribbon Reefs, pa imajo lahko močne odnašanja.
Zimski meseci (maj–oktober) prinašajo bolj suhe in hladnejše razmere. Dnevne temperature so še vedno okoli 20 stopinj Celzija, čeprav lahko temperatura vode pade na 23 °C. Mali kiti in grbasti kiti se pojavljajo od maja do novembra, ko se selijo gor in dol ob vzhodni obali. Nekatere potapljaške agencije ponujajo potapljaške izlete za opazovanje kitov, pogled na te ogromne živali v temno modrini pa je nepozaben.
