Jeden z najbardziej wyrazistych gatunków żółwia morskiego, płaski żółw morski jest łatwo rozpoznawalny po jego płaskiej, gładkiej, owalnej muszli pokrytej substancją przypominającą wosk. Jego płaskie plecy mają oliwkowo-zielony kolor z żółtymi odcieniami na brzuchu i płetwach. Są to jedyne gatunki, które nie migrują na duże odległości, wolą pozostawać w ograniczonym zasięgu jego populacji. W rzeczywistości, mają one drugi najmniejszy rozkład na świecie, obok zagadki Kemp, występuje tylko w północnym regionie przybrzeżnym wód Pacyfiku Australii i Zatoki Papuskiej w Nowej Gwinei.
