Ponad 20.000 różnych gatunków ryb żyjących w oceanach świata sprawia, że ryby kostne w słonej wodzie są najbardziej zróżnicowanymi spośród wszystkich zwierząt morskich żyjących w morzu. Mogą mieć rozmiary od 2-calowego goby do ogromnej oceanicznej słonecznej ryby (lub Mola mola), mogą być błyskotliwie kolorowe do zwykłej szarości, mogą żyć samotnie lub w ławicy przez tysiące i mogą żyć w najpłytszej z tropikalnych wód do najzimniejszych, najgłębszych głębi morza. Nie ma na ziemi żadnej grupy zwierząt, która mogłaby się równać z różnorodnością kostnych ryb morskich.
