Gråvalar är en av de största vandrarna i djurriket och simmar upp till 12 000 mil per år från sitt sommarboende i Alaska till de varmare vattnen vid Mexikos Stillahavskust på vintern för att föröka sig. Den största populationen av djuren finns i detta nordamerikanska område, men det finns även en hotad population i västra norra Stilla havet nära Korea. Deras grova utseende och fogliga beteende vid ytan har gett dessa däggdjur smeknamnet "andningsstenar". Förutom de vita och grå fläckar som täcker deras mörka hud, vilket gett dem deras namn, är de också täckta av havstulpaner och vallöss.