Als einer der geheimnisvollsten Wale sind Schnabelwale wahrscheinlich die am wenigsten untersuchten Meeressäuger, aufgrund ihrer offensichtlich geringen Populationszahlen und ihres Lebensraums in tiefen Offshore-Gewässern. Gegenwärtig gibt es 22 namentlich genannte Arten, doch aufgrund ihrer trügerischen Natur glauben Wissenschaftler, dass es noch einige Arten gibt, die noch entdeckt werden müssen. Zu den am häufigsten anzutreffenden Arten gehören Cuvier-, Baird-, Stejneger- und Hubb-Schnabelwale.