เต่ามะเฟืองเป็นเต่าทะเลที่มีขนาดเล็กที่สุดในบรรดาเต่าทะเลทั้งหมด โดยมีความยาวของกระดองเพียง 2 ฟุต และน้ำหนักสูงสุดเพียง 100 ปอนด์ พวกมันยังมีพื้นที่การกระจายพันธุ์ที่เล็กที่สุดในบรรดาเต่าทั้งหมด โดยพบได้เฉพาะในน้ำอุ่นของอ่าวเม็กซิโกเท่านั้น พวกมันเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในบรรดาสัตว์เลื้อยคลานทั้งหมด และแม้ว่าจะมีการดำเนินการอย่างมากมายเพื่อปกป้องสายพันธุ์นี้ แต่ประชากรของพวกมันยังคงดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวในความเป็นจริง สัตว์เหล่านี้มีชายหาดเพียงแห่งเดียวเป็นแหล่งผสมพันธุ์หลักของพวกมันในแรนโช นูเอโว ประเทศเม็กซิโก ซึ่งพวกมันจะขึ้นฝั่งปีละครั้งนับพันตัวเพื่อวางไข่ ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า "อาริบาดา"
