Den europæiske bitterling er en lille, sølvfarvet fisk, der er almindelig i hele Europa, fra Rhône-flodens bassin i Frankrig til Neva-floden i Rusland. Denne ferskvandsfisk lever i tempereret stillestående eller langsomt flydende vand som floder, damme, kanaler og det lave vand i søer. Den europæiske bitterling lever blandt tæt vandvegetation og sand- og siltbund, hvor den lever af planter og i mindre grad af orme, krebsdyr og insektlarver.

At leve i nærheden af muslinger er særligt vigtigt for den europæiske bitterling, da de lægger og befrugter deres æg i ly af muslingens klapper. Ynglen bliver i muslingen, indtil den er stor nok til at klare sig selv. Disse små fisk bliver ikke større end 10 cm lange og er populære blandt dykkere, der besøger lavvandede, europæiske ferskvandsdykkersteder. Tjek kortet over dykkersteder nedenfor for at se, hvor den europæiske bitterling forekommer tættest på dig.