Yhdessä dugongien kanssa manaatit muodostavat merilehmien järjestyksen. Nämä kaksi lajia eroavat toisistaan lähinnä pyrstöevän osalta; manaatilla on yksi pyöreä melanmuotoinen pyrstö, kun taas dugongilla on haarautuva pyrstö, joka muistuttaa enemmän valaan pyrstöä. Manaatti voi olla jopa 5 metriä pitkä ja painaa jopa 500 kiloa. Sukeltaminen manaattien kanssa on sanoinkuvaamatonta. Nämä upeat eläimet ovat hyvin rauhallisia, rauhallisia ja hitaita, sillä ne liikkuvat vain 3-7 km/h nopeudella, mikä sopii täydellisesti näiden majesteettisten merenelävien tarkkailuun ja tutkimiseen.

Manaatit ovat ainutlaatuisia, koska ne voivat elää sekä suolaisessa että makeassa vedessä. Ne suosivat lämpimiä vesiä ja ovat kasvinsyöjiä, jotka ruokkivat pääasiassa makean ja suolaisen veden kasveja. Nämä eläimet viettävät 50 % päivästä lepäämällä ja puolet laiduntaen. Lepääessään ne voivat pysyä veden alla jopa 15 minuuttia, mutta uidessa niiden on noustava pinnalle 3-4 minuutin välein. Koska he usein etsivät ruokaa matalista vesistä, on mahdollista snorklata manaatin kanssa. Katso täältä, missä voit sukeltaa näiden lempeiden jättiläisten kanssa.