Pallokala on saanut nimensä sen kyvystä paisuttaa itsensä pallon tavoin vaaran tai stressin uhatessa. Ne pumppaavat vettä mahalaukunsa pussimaiseen laajentumaan, mikä saa ne muotoutumaan palloksi. Tämä tilavuuden muutos tekee petokaloille lähes mahdottomaksi niellä pallokalaa ja se voi jopa tukehduttaa ne. Jos sukeltajat aiheuttavat tämän stressireaktion tahallaan,voivat pallokalat tahattomasti imeä sukeltajien hengityskaasua, jolloin ne muuttuvat kelluviksi ja nousevat avuttomina pintaan. Tämä päättyy yleensä eläimen kannalta kohtalokkaasti. Petokalat syövät niitä harvoin, mutta delfiinien on havaittu päihtyvän näistä eläimistä pureskelemalla niitä kevyesti, jolloin pallokala vapauttaa pieniä annoksia vahvaa hermomyrkkyä, tetrodotoksiinia. Tämä myrkky on ihmiselle hengenvaarallinen, eikä vastalääkettä tunneta. Ironista kyllä, Japanissa pallokalaa pidetään kuitenkin herkkuna nimeltä fugu. Ihmisten uteliaisuus tätä kyseenalaista herkkua kohtaan johtaa kuitenkin joka vuosi onnettomuuksiin.
