Una delle specie di tartaruga marina più distinte, la tartaruga di mare piatta è facilmente identificabile per il suo guscio piatto, liscio, di forma ovale, ricoperto da una sostanza simile alla cera. Il fondo piatto è di colore verde oliva con sfumature gialle sul ventre e sulle pinne. Sono l'unica specie che non migra a grandi distanze, preferendo rimanere all'interno della sua limitata fascia di popolazione. Infatti, hanno la seconda più piccola distribuzione al mondo, accanto al Kemp's ridley, che si trova solo nella regione costiera settentrionale delle acque del Pacifico australiano e del Golfo di Papua, in Nuova Guinea.
