O peixe puffer tem o nome de sua capacidade de se inflar como uma bola em perigo ou stress. Eles bombeiam água em um saco como uma ampliação do estômago, fazendo com que eles se deformem em uma bola. Esta mudança de volume torna quase impossível para os peixes predadores engolir o peixe inchado e pode até sufocá-los. Se esta reação de estresse for provocada intencionalmente pelos mergulhadores, os peixes puffer podem às vezes inadvertidamente sugar o gás respiratório dos mergulhadores, o que os leva a serem flutuantes e a flutuar desamparados na superfície. Isto geralmente acaba fatalmente para o animal. Raramente são comidos por peixes predadores, mas tem sido observado que os golfinhos ficam intoxicados nestes animais, mastigando-os levemente, o que faz com que os peixes puffer liberem pequenas doses da forte neurotoxina tetrodotoxina. Este veneno é fatal para os humanos e não se conhece nenhum antídoto; ironicamente, no entanto, no Japão, o peixe inchado é considerado uma iguaria chamada fugu. Entretanto, a curiosidade das pessoas sobre esta delicadeza questionável leva a acidentes todos os anos.
