على عكس اسمها، تُعتبر الحيتان المرشدة جزءًا من عائلة الدلافين، وهي ثاني أكبرها بعد الحوت القاتل (أو الأوركا). هناك نوعان مختلفان تقنيًا: الحوت الطيار قصير الزعانف والحيتان الطيارة طويلة الزعانف؛ ومع ذلك، يكاد يكون من المستحيل التمييز بينهما في البحر. عادةً ما توجد الحيتان قصيرة الزعانف في المياه الاستوائية وشبه الاستوائية، بينما تعيش الحيتان طويلة الزعانف في المناطق الباردة، وخاصةً المحيط الجنوبي. أينما صادفت هذه الدلافين الكبيرة داكنة اللون، ستغادر بالتأكيد حاملًا ذكريات لا تُنسى.