نهنگهای خاکستری یکی از بزرگترین مهاجران در قلمرو حیوانات هستند که سالانه تا ۱۲۰۰۰ مایل از خانه تابستانی خود در آلاسکا تا آبهای گرمتر سواحل اقیانوس آرام مکزیک در زمستان برای تولید مثل شنا میکنند. بیشترین جمعیت حیوانات در این محدوده آمریکای شمالی یافت می شود، با این حال، جمعیت در معرض خطر انقراض در غرب اقیانوس آرام شمالی در نزدیکی کره نیز وجود دارد. ظاهر خشن و رفتار مطیع آنها در سطح باعث شده است که این پستانداران لقب "سنگ های تنفسی" را به این پستانداران بدهند. علاوه بر لکه های سفید و خاکستری که پوست تیره آنها را می پوشاند و نام آنها را به آنها داده است، آنها با خرچنگ و شپش نهنگ نیز پوشیده شده اند.