تصویر نشان داده شده یک نمونه نمایشی است و تک تک حیوانات این دسته را نشان نمیدهد.
تعداد کل گونهها: 3500
مرجانهای نرم، که به عنوان اکتوکورال (Alcyonacea) شناخته میشوند، حیوانات دریایی انعطافپذیری هستند که معمولاً در صخرههای مرجانی یافت میشوند. برخلاف مرجانهای سخت، آنها اسکلت سفت و سختی نمیسازند، بلکه به ساختارهای داخلی متکی هستند که به آنها اجازه میدهد با جریانهای اقیانوسی نوسان کنند. آنها اغلب میزبان جلبکهای همزیست هستند و از پلانکتونها تغذیه میکنند و در محیطهای مختلف صخرهای، از آبهای کمعمق گرفته تا دامنههای عمیقتر، رشد میکنند.
مرجانهای نرم شامل اشکالی مانند بادبزنهای دریایی، شلاقهای دریایی و مرجانهای چرمی هستند که به زیستگاههای صخرههای مرجانی حرکت و رنگ میبخشند. آنها پناهگاهی برای گونههای کوچک دریایی فراهم میکنند و به تنوع زیستی صخرهها کمک میکنند. اگرچه عموماً نسبت به مرجانهای سخت سازگارتر هستند، اما همچنان تحت تأثیر تغییرات محیطی مانند گرم شدن دریاها و آلودگی قرار میگیرند و شرایط سالم اقیانوس را برای بقای آنها ضروری میکنند.
