Er leven bijna 130 verschillende soorten vlindervissen in de tropische wateren van de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Indische Oceaan. Deze mooie, kleine vissen staan bekend om het zwemmen in monogame paren, maar zijn soms ook te zien in grote scholen. Net als hun grotere neef, de engelvis, zijn ze een favoriete waarneming voor duikers en snorkelaars vanwege hun mooie, felle kleuren en opvallende patronen. Een ander onderscheidend kenmerk is de oogvlekken die veel soorten op hun flanken hebben om roofdieren te misleiden, vergelijkbaar met die op de vleugels van de vlinder.

Ze zijn wijd verspreid en overvloedig in aantal, de neiging om ondieper te blijven dan 18 meter (59 voet), dus als je duikt of snorkelt op een koraalrif ben je bijna zeker dat je er een ziet. Veel soorten zijn territoriaal en kunnen worden geobserveerd bij het patrouilleren van een specifiek gebied of koraalkop met hun partner, niet ver van hun terrein. Als u met vlindervissen wilt gaan duiken, verken dan de onderstaande kaart voor enkele van de meest geziene vlindervis-duikplekken ter wereld.