Mahahual est un village situé sur la côte est de la péninsule mexicaine du Yucatán, à environ 300 kilomètres au sud de Caucún, dans l'État de Quintana Roo. Il est situé à proximité du principal port de croisière de la région touristique de Costa Maya et est donc soumis à un important afflux de touristes tout au long de l'année.
Les touristes visitent Mahahual pour son accès à la barrière corail mésoaméricaine et à la réserve de biosphère de Sian Ka'an. Mahahual est un excellent point de départ pour les plongeurs qui souhaitent explorer les magnifiques sites de plongée de Sian Ka'an, qui est une zone de terre et d'océan protégée (comprenant des ruines mayas et une partie de la barrière de corail mésoaméricaine) et qui est considérée comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour les plongeurs, la principale attraction de cette réserve est le Banco Chinchorro, une barrière corail située à seulement 30 km au large de Mahahual. Il est connu pour ses récifs colorés et ses épaves majestueuses. Le Banco Chinchorro faisant techniquement partie de la réserve marine, la plongée doit être effectuée par un magasin de plongée local réputé, disposant des permis nécessaires. Les bateaux de plongée de type "Liveaboard" ne sont généralement pas présents dans cette région.
Outre la proximité de ce récif protégé, Mahahual est également proche de certains des nombreux cenotes, ou grottes sous-marines partiellement exposées, de la région. Les cenotes offrent une grande visibilité et les formations géologiques saisissantes qui s'y trouvent rendent la plongée passionnante.
Mahahual propose des plongées sur récifs, des plongées dérivantes et des Wreck Diving sur des sites offshore - Banco Chinchorro propose les trois ! Le Banco Chinchorro s'adresse également à différents niveaux d'expérience ; la partie protégée de l'atoll est destinée aux plongeurs débutants et intermédiaires, tandis que la partie exposée, soumise à de fortes vagues et à de forts courants, ne devrait être plongée que par des plongeurs avancés.
La Plongée dans les cénotes n'est qu'à une courte distance en voiture de Mahahual et peut également être adaptée au niveau d'expérience des plongeurs. La Plongée en Cenotes peut aller d'une plongée facile et peu profonde (5m) dans des zones toujours éclairées par la lumière naturelle, à des plongées techniquement difficiles et plus profondes (15m) qui nécessitent de naviguer à travers des systèmes de grottes sombres.
La Plongée à Mahahual est populaire tout au long de l'année. Les températures de l'eau de surface restent constamment chaudes et ne se refroidissent que légèrement en hiver. Les températures peuvent varier de 24°C/75°F en hiver à 29°C/85°F en été. Pour une meilleure visibilité et de meilleures lampes dans les cenotes, la période de mai à novembre est la plus propice. Pour augmenter vos chances de rencontrer la mégafaune pélagique, la période de décembre à avril est la meilleure.
Faisant partie d'une zone protégée, Banco Chinchorro abrite des récifs coralliens sains ainsi qu'une flore et une faune dynamiques. Les plongeurs peuvent s'attendre à voir des homards, des raies, des mérous, des poissons-anges, des demoiselles et des centaines d'autres poissons. Les tortues vertes, les tortues imbriquées et les tortues caouannes sont également fréquemment observées dans cette zone. Si vous avez de la chance, vous tomberez peut-être sur un requin nourrice qui se détend dans l'un des tunnels et l'une des cavernes qui parsèment ce paysage sous-marin.
Les cénotes sont remplis d'eau saumâtre, ou d'un mélange d'eau douce et d'eau de mer salée, ce qui crée un écosystème unique. Des organismes tels que les cichlidés, les poissons-chats, les poissons-molly, les tetras et les crevettes peuvent nager parmi les stalagmites dans les cénotes.
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Nombre total d'espèces: 200
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Nombre total d'espèces: 25
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Nombre total d'espèces: 27
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Nombre total d'espèces: 600
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Nombre total d'espèces: 12
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Nombre total d'espèces: 100
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Nombre total d'espèces: 80
