Les spatules sont d'anciens poissons d'eau douce reconnaissables à leur long museau en forme de pagaie et à leur corps lisse et dépourvu d'écailles. On les trouve principalement dans les grandes rivières et les lacs d'Amérique du Nord et d'Asie, et ils font partie des plus anciennes lignées de poissons encore en vie.
Contrairement à de nombreux poissons de grande taille, les spatules sont des filtreurs qui utilisent leurs branchies pour extraire le plancton de l'eau. Leur museau distinctif les aide à détecter la nourriture, ce qui en fait une espèce fascinante et unique dans les écosystèmes d'eau douce.