עם גופם הארוך וזנבם החזק, הסלמנדרות מותאמות היטב לתנועה איטית וחמקמקה לאורך קרקעית נהרות ובריכות. מינים כמו הסלמנדרה הענקית היפנית חיים בנהרות קרירים ומהירים, שם הם צדים דגים, חרקים וסרטנאים בלילה. כניצולים עתיקים עם שושלת המשתרעת על פני מיליוני שנים, הסלמנדרות מהוות אינדיקטורים חיוניים למערכות אקולוגיות של מים מתוקים נקיים ובריאים.