הם ניזונים מדגים קטנים, דיונונים וסרטנאים, ולעתים קרובות צדים בלילה ומתקבצים בלהקות. למרות גודלם הקטן — בדרך כלל פחות מ-1.2 מטר — כרישי כלב הם זריזים וממלאים תפקיד חיוני ברשתות המזון המקומיות. צוללים וחובבי השנרקול עשויים להבחין בכרישי כלב ביערות אצות ים חומות, במפרצים חוליים או לאורך מדפים סלעיים. הם רגועים ולא תוקפניים, והם אהובים במיוחד בקרב מי שמחפש מפגשים לא מאיימים עם כרישים במים קרירים יותר.