ランギロア(フランス領ポリネシア)のティプタ海峡でのダイビングは、神話的な体験であり、しばしば地球上で最も美しい外洋の光景の一つとして形容される。 ここでの最大の魅力は、海がラグーンへと勢いよく流れ込む、流入潮流を利用したドリフトダイビングだ。
この並外れた体験を描いた、没入感のある物語だ。
青い海への大ジャンプ(L'Éolienne)
すべてはセミリジッドボートから始まる。海峡の入り口に近づくと、潮流によって形成された壮大な波が見える。 インストラクターのブリーフィングは明確だ。エントリーは全員同時に「後方への傾き」で行い、その後、水面に流されないよう、青い海へと素早く潜降する。
水深25~30メートル付近で安定した状態を保ちながら、海底に向かってキックを続ける。海特有の透き通るような視界が広がり、果てしない眺めが広がる。 この広大な青い海の中で、最初の地元住民たちが姿を現す。ティプタのハンドウイルカ(Tursiops truncatus)だ。遊び心があり、ダイバーに慣れ親しんだ彼らは、定期的にあなたの数メートル先まで泳いで来て、潮流に身を任せながらあなたを観察したり、交流を求めてくる。
「L'Angle」と「サメの壁」
潮流に押され、いよいよ海峡の入り口へと向かう。ここで「アングル」と呼ばれる戦略的なエリアに到達する。ここは、捕食者たちが潮流に逆らって集まり、狩りを行う場所だ。
海峡の底(水深45~50メートルまで下る)を見上げると、見どころのハイライトである有名な「サメの壁」を目の当たりにする。 数十匹、時には数百匹ものグレーリーフシャークが、潮流の中で何の苦労もなく泳いでいる。この印象的な舞踏の真っ只中で、巨大な犬歯マグロや、銀色の渦を形成する密集したバラクーダの群れ、そして好奇心旺盛で威厳あるナポレオンフィッシュに出くわす。
(季節によっては、特に11月から3月にかけて、ヒョウアオウギエイの群れに惹かれて、オオツチザメもこの水深に潜んでいることがある)。
「大空の旅」と峡谷の隠れ家
潮流が明らかに速まっている。いよいよ本格的な海峡に突入する。ここでフィンによる推進力を止め、腕を交差させ、水中を飛ぶような純粋な感覚を満喫する時だ。景色が猛スピードで流れていく。
息を整えたり、固定された生物を観察したりするには、ガイドが峡谷へと案内してくれる。これらの自然の岩の裂け目は海峡の底を掘り下げており、水流から身を守るのに最適な避難場所となっている:
- 峡谷では:しばらく立ち止まり、のんびりと佇むウミガメや、巨大なウツボ、そしてコチやサージョンフィッシュの密集した群れを眺める。
- 「デクラッチ」:ガイドの合図で、キャニオンを離れ、再び水流に身を任せて次のキャニオンへと押し流される。アドレナリン全開の滑走体験だ。
モトゥ・ヌヒ・ヌヒでの安らぎのひととき
環礁の奥へ進むにつれて、潮流の強さは弱まっていく。水の色は、海の深い青からラグーンの乳白色のターコイズへと、微妙に変化していく。
ダイビングは、「アクアリウム」とよく呼ばれるヌヒ・ヌヒの小さな島周辺で穏やかに終わる。安全停止は、色鮮やかな熱帯の小魚がひしめくサンゴ礁の上で行われる。 白い砂州の上では、ホワイトチップシャークが穏やかに眠っている。ダイバーとしての人生で最もワイルドで記憶に残るドリフトダイビングの一つを体験した後、目を大きく見開いたまま水面へと浮上する