تتمتع العديد من أنواع الجلكى بدورة حياة معقدة، حيث تعيش على شكل يرقات في رواسب الأنهار قبل أن تهاجر إلى المياه المفتوحة. وبعضها طفيلي يعلق بالأسماك الأخرى، بينما لا يتغذى البعض الآخر في مرحلة البلوغ، مما يجعلها مجموعة رائعة ومتنوعة من الفقاريات القديمة.