צלילה חופשית נקשרת לעתים קרובות לעיכוב נשימה ממושך ולשיאי עומק מרשימים. עם זאת, הביצוע מתחיל במקום שקט יותר, לפני הירידה למים, כאשר הלסת מתרפה, הכתפיים יורדות וכל נשיפה מאטה את קצב הגוף. תרגילי הנשימה היעילים ביותר בצלילה חופשית בונים רגיעה, יעילות ושליטה מנטלית, במקום לרדוף רק אחר קיבולת ריאות גדולה יותר. כאשר מתרגלים אותם נכון, הם מפחיתים את צריכת החמצן, מרגיעים את קצב הלב, וגורמים לכל החזקת נשימה להרגיש יציבה יותר. תרגילי נשימה מובנים לצלילה חופשית מעניקים לתרגול קצב בטוח יותר ומחושב יותר.