Il pesce palla prende il nome dalla sua capacità di gonfiarsi come una palla in caso di pericolo o di stress. E'n in grado di pompare acqua in un area allargata dello stomaco, simile a una sacca, che lo fa diventare una palla. Questo cambiamento di volume rende quasi impossibile ai pesci predatori inghiottire il pesce palla, e può addirittura soffocarlo. Se questa reazione di stress è causata intenzionalmente dai subacquei, il pesce palla può talvolta aspirare inavvertitamente il gas respiratorio dai subacquei, il che lo porta a galleggiare impotente in superficie. Di solito questa situazione è fatale per l'animale. Raramente vengono mangiati dai pesci predatori, ma è stato osservato che i delfini si intossicano con questi animali masticandoli leggermente, il che fa sì che il pesce palla rilasci piccole dosi della forte neurotossina tetrodotossina. Questo veleno è mortale per l'uomo e non si conosce un antidoto; ironia della sorte, però, in Giappone il pesce palla è considerato una prelibatezza chiamata fugu. Tuttavia, la curiosità delle persone per questa discutibile prelibatezza porta a incidenti ogni anno.

Ci sono più di 120 specie di pesce palla in tutto il mondo. La maggior parte si trova nelle regioni tropicali e subtropicali. Sono animali timidi e di solito evitano i subacquei e gli amanti dello snorkeling. Immergersi con loro è molto piacevole perché sono abbastanza carini, tuttavia è improbabile che li vediate nel loro stato "gonfio". Non sono pericolosi se non vengono toccati, quindi fate attenzione a non toccarli. Clicca qui per trovare le migliori zone del mondo per immergersi con questi simpatici ma letali pesci.