L'immagine riportata è un'illustrazione rappresentativa e non raffigura ogni singolo animale di questa categoria.
Numero totale di specie: 1700
I cetrioli di mare sono animali marini dal corpo molle che si trovano sui fondali oceanici di tutto il mondo, dalle aree costiere poco profonde alle profondità marine. Fanno parte del gruppo degli echinodermi, imparentati con le stelle marine e i ricci di mare, ma con un corpo allungato e flessibile. Si muovono lentamente sul fondale marino, utilizzando piedi tubolari e contrazioni muscolari, nutrendosi di materia organica mista a sabbia. Questo comportamento alimentare aiuta a pulire e riciclare le sostanze nutritive negli ecosistemi marini.
I cetrioli di mare giocano un ruolo fondamentale come riciclatori naturali, abbattendo i detriti e migliorando la qualità dei sedimenti. Alcune specie hanno meccanismi di difesa unici, come l'espulsione di fili appiccicosi o addirittura di organi interni per scoraggiare i predatori. Nonostante la loro importanza, i cetrioli di mare sono vulnerabili alla pesca intensiva e ai cambiamenti ambientali. Proteggerli è essenziale per mantenere sani gli ecosistemi oceanici e l'equilibrio degli habitat dei fondali marini.
