Alcune lumache d'acqua dolce respirano attraverso le branchie, mentre altre risalgono in superficie utilizzando dei semplici polmoni, che permettono loro di sopravvivere in una varietà di condizioni d'acqua. In quanto consumatori primari, svolgono un ruolo cruciale nel ciclo dei nutrienti e nella limpidezza dell'acqua. Le lumache d'acqua dolce sono anche un'importante fonte di cibo per pesci, uccelli e anfibi, rappresentando così un anello fondamentale delle reti alimentari d'acqua dolce.