필리핀 비사야 지역 세부 최북단에 자리 잡은 말라파스쿠아 섬은 세계 최고의 다이빙 명소 중 하나로 빠르게 명성을 얻고 있습니다. 이곳의 가장 큰 매력은 바로 맑고 투명한 바닷속을 거니는 매혹적인 환도상어입니다. 다이버들에게 짜릿하고 특별한 경험을 선사하죠. 하지만 말라파스쿠아의 매력은 상어에만 있는 것이 아닙니다. 이 섬은 다이버들이 풍부한 해양 생물로 가득한 아름다운 산호초를 탐험할 수 있는 수중 낙원으로 가는 관문입니다. 산호 삼각지대에 위치한 이 산호초에는 보기 드문 만다린 피시를 비롯한 다채로운 해양 생물들이 서식하고 있어 다이빙할 때마다 눈을 즐겁게 합니다. 말라파스쿠아 주변의 다이빙은 다양한 스타일과 취향을 만족시키는 다채로운 경험을 제공합니다. 수중 섬인 모나드 쇼얼은 특히 이른 아침 환도상어를 만날 수 있는 곳으로 유명합니다. 한편, 가토 섬은 터널처럼 뚫린 수중 통로와 흰지느러미상어를 볼 수 있는 색다른 스릴을 선사합니다. 케모드 쇼알(Kemod Shoal)과 같은 다이빙 포인트는 산호 군락부터 경사진 암초와 작은 절벽에 이르기까지 숨막히는 수중 경관을 선사하며 다양성을 더합니다. 따뜻한 바닷물, 풍부한 생물 다양성, 그리고 독특한 다이빙 포인트를 자랑하는 말라파스쿠아는 필리핀 중심부에서 모험과 경이로움을 찾는 다이빙 애호가들에게 꼭 방문해야 할 곳입니다.
말라파스쿠아 다이빙은 매우 다양한 경험을 제공합니다. 동굴이 있는 절벽 다이빙, 산호초 다이빙, 머드 다이빙 등 모든 다이빙 포인트가 만족감을 선사할 것입니다. 조류를 따라 이동하는 다이빙도 가능하며, 난파선 탐험도 즐길 수 있는 곳이 몇 군데 있습니다.
섬에는 다양한 다이빙 센터가 있으며, 모두 다이빙 강습을 제공합니다. 이 섬은 다이빙을 배우기에 매우 인기 있는 장소이며, 오픈워터 코스는 약 3일 정도 소요됩니다. 하지만 모나드 쇼알에서 환도상어를 만나려면 심해 어드벤처 다이빙이나 어드밴스드 코스를 이수해야 합니다. 또한, 가격대가 높은 고급 다이빙 리조트에서 다이빙과 숙박 패키지를 제공하기도 합니다. 이 지역에서는 여러 리브어보드(숙박형 다이빙 보트)가 운항하며, 대부분 비사야스 지역 전반을 아우릅니다.
말라파스쿠아에서의 다이빙은 연중 내내 가능하지만, 계절별로 차이가 있습니다. 가장 건조한 시기는 2월부터 5월까지이며, 이 시기가 다이빙하기에도 가장 좋은 시기입니다. 하지만 이 시기는 관광객이 가장 많은 시기이기도 하므로 섬이 붐비고 일부 가격이 더 높을 수 있다는 점을 유의해야 합니다. 또한 이 시기는 귀상어를 볼 수 있는 최적의 시기이기도 합니다.
6월부터 11월까지는 일반적으로 강우량이 많은 우기입니다. 9월과 10월에는 간혹 태풍이 발생하지만, 대개 짧은 시간 동안만 지속됩니다. 11월부터 1월까지를 제외하고는 연중 가시거리는 15m에서 30m 사이입니다. 플랑크톤 대량 증식으로 인해 수온이 낮아지면 가시거리가 줄어들지만, 이로 인해 쥐가오리를 볼 확률이 높아집니다!
물론 말라파스쿠아에서 가장 유명한 해양 생물 관찰 경험은 환도상어를 만나는 것입니다. 이 겁이 많은 상어는 모나드 쇼얼에서 아주 이른 아침(보통 오전 6시경) 다이빙을 통해 볼 수 있습니다. 환도상어는 날이 밝아오면 깊은 바닷물에서 올라와 놀래기류가 있는 클리닝 스테이션에서 몸을 깨끗하게 씻습니다. 이곳은 전 세계에서 환도상어를 거의 매일, 일 년 내내 볼 수 있는 몇 안 되는 장소 중 하나입니다.
환도상어의 위협에 직면해 있지만, 이곳의 산호초 생물들은 놀랍도록 아름답습니다. "더 라이트하우스"에서는 매우 희귀한 만다린 피시를 볼 수 있으며, 심지어 짝짓기하는 모습까지 관찰할 수 있습니다. 수컷과 암컷은 코를 맞대고 서로를 중심으로 빙빙 돌며 귀여운 춤을 추다가 수면으로 솟구쳐 오릅니다. 그 외에도 유령파이프피시, 개구리물고기, 난쟁이해마, 푸른고리문어, 갯민달팽이, 스페인댄서, 오징어, 리본뱀장어 등 위장술이 뛰어난 생물들을 만날 수 있습니다.
더 큰 해양 생물을 보고 싶어하는 사람들을 위해 다양한 해양 생물이 준비되어 있습니다. 대부분의 다이빙 포인트에서 거북이를 흔히 볼 수 있으며, 흰지느러미상어, 매가오리, 쥐가오리, 곰치 등도 자주 목격됩니다. 귀상어는 12월부터 5월까지 (때로는 무리를 지어) 볼 수 있으며, 만타가오리도 마찬가지입니다.
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