Duiken in Jardines de la Reina, gelegen voor de zuidkust van Cuba, is een reis naar een levendig onderwaterreservaat dat vaak de "Galapagos van het Caribisch gebied" wordt genoemd. Deze archipel, die sinds 1996 beschermd is, herbergt het op twee na grootste barrièrerif ter wereld, dat zich uitstrekt over 241 kilometer koraal en mangroven. Deze mangroven dienen als vitale kraamkamers en ondersteunen een bloeiende diversiteit aan zeeleven. In de loop der jaren is de vispopulatie met 30% toegenomen, wat duikers een opwindend onderwaterspektakel biedt.
De duikervaring in Jardines de la Reina is ongeëvenaard, met een verscheidenheid aan omgevingen van kleurrijke koraalriffen tot dramatische onderwaterlandschappen zoals pinakels, steile wanden en grotten. Het kristalheldere, warme water is ideaal voor het observeren van grote scholen vis en diverse zeedieren, waarbij het bijna zeker is dat je haaien zult zien. Deze bestemming, die voornamelijk toegankelijk is via liveaboards of dagtochten vanaf het vasteland van Cuba, is perfect voor mensen die op zoek zijn naar zowel avontuur als rust. Jardines de la Reina is strikt beperkt tot 300 duikers per jaar en zorgt ervoor dat elke duik zijn ongerepte charme laat zien, waardoor de ongerepte schoonheid van dit onderwaterparadijs behouden blijft.
Duiken in Jardines de la Reina is een beetje opgedeeld in twee ervaringen; de levendige koraalriffen verkennen en alle soorten die daarbij horen, of rondhangen bij steile afdalingen en je ogen openhouden in het blauw om grote soorten zoals haaien en roggen te spotten. Er zijn veel duikstekken met ondiepere riffen; plateaus, pinakels of koraalkeien. Er zijn ook duikstekken met een verzameling grotten, tunnels, grotten, om duikers die van overhangende omgevingen houden tevreden te stellen. Er zijn ook veel steile drop offs die een overvloed aan zeeflora en -fauna herbergen en die veel grotere soorten aantrekken, waaronder roggen, hamerhaaien en walvishaaien. Dit is zeker een bestemming waar duikers hun camera mee naartoe moeten nemen om unieke ervaringen vast te leggen.
De belangrijkste haaiensoorten die hier worden waargenomen zijn de Caribische rifhaai en de zijdehaai. Soms zitten ze in scholen van meer dan 30 individuen. Ze zijn gewend geraakt aan duikers, dus ze zijn niet bang en niet agressief, alleen nieuwsgierig. Op verschillende tijden van het jaar duiken er ook andere haaiensoorten op, waaronder hamerhaaien, verpleegsterhaaien, walvishaaien en zwartpuntrifhaaien. Dit gebied staat ook bekend om zijn gezonde, bloeiende koraalriffen, die bestaan uit een overvloed aan zachte koralen, hersenkoraal, elkhorn koraal, zeewaaiers, majestueuze Gorgonen en zeesponzen in alle vormen en kleuren. Enkele soorten die tussen deze riffen leven zijn grote tandbaarzen, tonijnen, jodivissen en snappers, octopussen, inktvissen, drie soorten zeeschildpadden en een enigszins onverwachte soort: Amerikaanse Krokodillen! Omdat dit een mangrove-omgeving is, gedijen deze Amerikaanse krokodillen hier goed. Deze soort is schuw en dus niet agressief tegenover duikers.
Waarnemingen van wildlife zijn gebaseerd op door gebruikers gegenereerde inhoud
Wat het duiken in Jardines de la Reina nog mooier maakt is het kristalheldere water, met een zicht van gemiddeld 30 meter; het kalme water, omdat er hier geen stroming is; en het warme water, met temperaturen die variëren tussen 26°C-29°C/79°F-84°F.
Tussen november en april is het droge seizoen, wat ook de tijd van het jaar is met de beste, rustigste en warmste wateromstandigheden.
De zijdehaaien, de Caribische rifhaai en de Amerikaanse krokodil zijn hier het hele jaar door, maar andere haaiensoorten zijn meer seizoensgebonden. Walvishaaien worden bijvoorbeeld het meest gezien tussen juli en november.
