Met hun opvallend grote meloen en helder witte kleur is de beluga walvis de makkelijkste te herkennen en waarschijnlijk de meest bekende walvissoort. Ook wel witte walvissen genoemd, zijn de beluga's eigenlijk grijs of bruinachtig van kleur en verbleken naar wit tegen de tijd dat ze 5 jaar oud zijn. Ze hebben de bijnaam "zeekanaries" vanwege hun aparte, en unieke vocalisatie van luide squawks, fluitjes, piepjes en gekakel, waardoor ze de zee vullen met prachtige muziek.