Duiken in de Tiputa-pas bij Rangiroa (Frans-Polynesië) is een legendarische ervaring, die vaak wordt beschreven als een van de mooiste pelagische spektakels ter wereld. Het ultieme avontuur daar is het meedrijven met de terugstromende stroming, waar de oceaan met kracht de lagune binnenstroomt.
Hier volgt het meeslepende verslag van deze buitengewone ervaring.
Het begint allemaal op de semi-rigide boot. Terwijl we de ingang van de zeestraat naderen, zie je de indrukwekkende golven die door de stroming worden gevormd. De instructies van de instructeur zijn duidelijk: je gaat tegelijkertijd met een ‘achterwaartse kanteling’ het water in, gevolgd door een snelle afdaling in het blauw om te voorkomen dat je aan de oppervlakte wordt meegesleurd.
Je zwemt met je vinnen naar de bodem, op een diepte van zo’n 25 tot 30 meter. Het zicht is kristalhelder, typisch voor oceaanwater, en biedt een oneindig uitzicht. Hier, in de blauwe uitgestrektheid, duiken de eerste lokale bewoners op: de grote tuimelaars (Tursiops truncatus) van Tiputa. Ze zijn speels en gewend aan duikers; ze komen regelmatig op een paar meter afstand van je zwemmen, laten zich meevoeren door de stroming om je te observeren of om interactie te zoeken.
De stroming duwt je nu richting de ingang van de doorgang. Je komt bij een strategisch punt dat ‘l’Angle’ heet. Hier verzamelen roofdieren zich, met de stroming in de rug, om te jagen.
Als je omhoog kijkt naar de bodem van de doorgang (die afdaalt tot 45-50 meter), zie je het hoogtepunt van de show: de beroemde haaienmuur. Tientallen, soms wel honderden grijze rifhaaien zwemmen moeiteloos mee met de stroming. Te midden van dit indrukwekkende ballet kom je gigantische hondstandoornvissen tegen, compacte scholen barracuda’s die een zilveren werveling vormen, en majestueuze, nieuwsgierige napoleonvissen.
(Afhankelijk van het seizoen, met name van november tot maart, sluipt ook de grote hamerhaai rond in deze diepten, aangetrokken door de scholen luipaardroggen).
De stroming wordt duidelijk sterker. Je komt nu in de eigenlijke doorgang. Dit is het moment om de motor van je vinnen uit te schakelen, je armen te kruisen en te genieten van het pure gevoel van onderwatervliegen. Het landschap raast in hoog tempo aan je voorbij.
Om even op adem te komen of het zeeleven te bekijken, leidt de gids je naar de canyons. Deze natuurlijke rotskloven snijden zich in de bodem van de zeestraat en bieden perfecte beschutting tegen de onderwaterstroom:
Naarmate je dieper het atol in duikt, wordt de stroming zwakker. De kleur van het water verandert subtiel, van het diepe blauw van de oceaan naar het melkachtige turkoois van de lagune.
De duik loopt rustig ten einde rond het kleine eilandje Nuhi Nuhi, dat vaak ‘het Aquarium’ wordt genoemd. De veiligheidsstop doe je boven een koraaltuin vol met een heleboel kleine, kleurrijke tropische visjes. Witpunthaaien slapen vredig op de witte zandbanken. Je komt met grote ogen naar de oppervlakte, na een van de wildste en meest memorabele driftduiken uit je duikleven te hebben meegemaakt
Minimaal Open Water-niveau
