Przedstawiony obraz jest reprezentatywną ilustracją i nie przedstawia każdego zwierzęcia w tej kategorii.
Całkowita liczba gatunków: 1000
Małże słodkowodne są jednymi z najważniejszych, ale pomijanych zwierząt w rzekach, jeziorach i strumieniach. Żyjąc częściowo zagrzebane w osadach, każdego dnia filtrują ogromne ilości wody, usuwając glony, bakterie i cząstki organiczne. Niektóre gatunki mogą żyć przez dziesięciolecia, co czyni je długoterminowymi stabilizatorami siedlisk słodkowodnych.
Ich cykl życiowy jest ściśle powiązany z rybami, ponieważ larwy małży tymczasowo przyczepiają się do skrzeli lub płetw ryb, aby rozproszyć się w górę rzeki. Poprzez oczyszczanie wody i recykling składników odżywczych, małże słodkowodne wspierają rośliny wodne, owady i społeczności ryb. Ich obecność jest silnym wskaźnikiem czystych, dobrze funkcjonujących ekosystemów słodkowodnych, choć wiele gatunków jest obecnie zagrożonych zanieczyszczeniem i utratą siedlisk.
