Desafortunadamente, el miedo a los tiburones es común, principalmente provocado por historias sensacionalistas, estereotipos y películas que los describen como peligrosos asesinos. Esto no podría estar más lejos de la verdad. De hecho, la mayoría de estos animales son extremadamente dóciles y no agresivos. De las 440 especies diferentes, sólo tres son responsables de la mayoría de los ataques humanos. Las especies más conocidas son el gran tiburón blanco, el tiburón tigre, el tiburón martillo, el tiburón toro y, por supuesto, el tiburón ballena. Sólo hay que bucear con los tiburones una vez para ver lo fascinantes que son estos animales.

Caballito de mar es el nombre generalizado que se da a 45 de las especies de peces más pequeños del género Hippocampus. Su nombre se deriva de la distintiva forma de caballo de su cabeza y cuello. Pasan la mayor parte del tiempo anclados por sus colas al coral y a las plantas. Cada uno de sus ojos puede moverse independientemente, dándoles la capacidad de observar a los depredadores y buscar comida simultáneamente. Estas criaturas son animales increíbles, misteriosos e intrigantes. También son muy ilusorios, así que mantén los ojos abiertos y tal vez tengas la suerte de bucear con caballitos de mar.

Los océanos del mundo son el hogar de una amplia variedad de rayas; más de 500 especies diferentes que abarcan 13 familias para ser exactos. Con sus cuerpos cartilaginosos, las rayas son primos cercanos del tiburón. Sin embargo, difieren en la forma de su cuerpo, el número de hendiduras branquiales y la forma en que nadan y respiran. La cola de una raya es generalmente muy larga y delgada, y en muchas especies tiene una púa afilada y venenosa que usan como su principal línea de defensa. Por este motivo es muy importante para los buceadores que pueden estar buceando desde la costa en zonas que contienen rayas, hacer el "barajado de las rayas" al entrar en el agua: simplemente arrastran sus pies a lo largo de la parte inferior para empujar suavemente una raya fuera del camino en lugar de pisar justo encima de ella.

Con más de 20.000 especies de peces diferentes que viven en los océanos del mundo, los peces óseos de agua salada son los más variados de todos los animales marinos que viven en el mar. Pueden variar en tamaño desde un gobio de 2 pulgadas hasta el enorme pez luna del océano (o Mola mola), pueden ser de colores brillantes o de color gris claro, pueden vivir solitarios o en bancos por miles, y pueden vivir en las aguas tropicales menos profundas hasta las profundidades más frías y profundas del mar. No hay ningún grupo de animales en la Tierra que se pueda comparar con la diversidad de peces marinos óseos.

Los peces de agua dulce son un grupo diverso de peces óseos y se clasifican como que viven en zonas de agua dulce como estanques, lagos y ríos que tienen un nivel de salinidad inferior al 1,05%. Aunque no son tan frecuentes o coloridos como los peces de agua salada, los peces de agua dulce todavía constituyen casi el 41% de todos los peces con casi 15.000 especies diferentes. Los peces de agua dulce pueden sobrevivir en una amplia variedad de hábitats dependiendo de las especies, desde los cálidos ríos inundados de la selva tropical del Amazonas hasta los lagos congelados del norte de Canadá, y están repartidos por todo el mundo.

Los aficionados al submarinismo siempre se alegran de ver una tortuga mientras practican snorkeling o buceo. Estos reptiles ancestrales de aspecto amistoso se encuentran en todo el mundo, en zonas tropicales y subtropicales. Las tortugas marinas pueden vivir hasta 100 años y se cree que existen en la Tierra desde hace millones de años. Muchos hechos sobre las tortugas marinas son asombrosos, pero el más sorprendente es que las tortugas marinas hembra regresan a la playa exacta donde nacieron para poner sus huevos. En un viaje que puede cubrir miles de kilómetros, excavan sus nidos poco profundos en la arena con sus aletas, un logro increíble y un espectáculo sobrecogedor de ver. En la mayoría de los lugares donde puedes bucear con tortugas marinas, también puedes echar un vistazo a esta milagrosa práctica de puesta de huevos que es tan antigua como el tiempo mismo.

Los moluscos de cuerpo blando son el segundo grupo de animales más grande del planeta, después del filo Arthropoda, con casi 100.000 especies descritas en todo el mundo. Estos invertebrados abarcan un grupo increíblemente diverso de criaturas. Caracterizados por su duro exoesqueleto, algunos moluscos tienen una cubierta de concha distinta, como los caracoles, las almejas, las ostras y las vieiras. Otros no lo son, pues carecen de concha visible, como el pulpo, el calamar y la babosa de mar. Aunque los moluscos constituyen el 23% de todos los organismos marinos, muchos de ellos se han adaptado a vivir en agua dulce y en tierra. Se encuentran en casi todas las masas de agua de la Tierra, tanto dulce como salada, y su tamaño varía desde el caracol más pequeño del mundo, en Borneo, hasta el calamar gigante que se encuentra en las partes más profundas del océano.

Los crustáceos abarcan una amplia gama de animales de caparazón duro, en su mayoría acuáticos, como cangrejos, langostas, camarones, gambas, krill y percebes. Aunque los cochinillas y algunas especies de cangrejo viven en tierra y en agua dulce, la mayoría de los crustáceos viven en el océano. Se pueden encontrar en todos los hábitats oceánicos, desde gambas y camarones que nadan libremente en el mar abierto hasta percebes adheridos a rocas, muelles e incluso a los costados de los barcos. Se les encuentra en todas las profundidades, desde el krill, que flota cerca de la superficie del agua, hasta criaturas parecidas a los camarones en las fosas más profundas del océano. Hay 50.000 especies conocidas de crustáceos, y cada año se descubren más.

Las medusas habitan todos los océanos del mundo, desde el cálido Mar Caribe hasta el congelado Ártico. Las medusas son una de las criaturas más cautivadoras para observar con sus movimientos corporales ondulantes y sus tentáculos fluyentes. Estos fascinantes animales no tienen cerebro, sangre o corazón, lo que los convierte en criaturas hermosas pero sencillas. De hecho, las medusas están compuestas sólo por un 5% de materia sólida y un 95% de agua. No es de extrañar que se muevan como si fueran uno con el mar. No dejes que su elegancia te engañe; sin embargo, todas las medusas tienen tentáculos venenosos, algunos que los humanos no pueden sentir en absoluto, y otros que pueden tener un buen aguijón. Es importante saber qué especies de medusas son comunes en las zonas donde buceará, ya que algunas, como la medusa de caja, pueden poner en peligro la vida. Asegúrese de usar la protección adecuada en todo momento para protegerse de posibles picaduras de medusas.

Las ballenas, los mamíferos más grandes de la tierra y que baten récords en el buceo de contención de la respiración, pueden encontrarse en todos los océanos del mundo. Se conocen más científicamente como cetáceos, que incluyen todas las especies de ballenas, delfines y marsopas. Hay aproximadamente 90 especies de cetáceos, siendo las más conocidas la ballena azul, el cachalote, la ballena jorobada, el rorcual aliblanco, la orca (también conocida como la orca asesina) y los delfines. Los cetáceos son animales muy sociables y a menudo viven juntos en grupos llamados vainas. Es una aventura extraordinaria bucear con ballenas y delfines y experimentar su comportamiento social directamente bajo el agua.

¿Quién no sueña con bucear con delfines? No son tímidos y muy juguetones, son tan curiosos sobre nosotros como nosotros lo somos sobre ellos. ¿Qué sería mejor mientras se bucea que jugar con los delfines? Estas ballenas dentadas son animales muy inteligentes con una personalidad propia, a menudo viven juntas en grandes manadas. Exhiben muchos rasgos humanos como llorar la muerte de sus congéneres, aprender unos de otros, tratar de impresionar a sus hembras con regalos, alegría, juego, empatía, etc.

La mayoría de la gente piensa que las ballenas y los delfines son las estrellas del mundo de los mamíferos marinos, pero hay más animales en este grupo que sólo estos cetáceos de natación rápida. Los pinnípedos (focas y leones marinos), las nutrias marinas y los manatíes son algunos de los otros mamíferos marinos hermosos pero excitantes para ver mientras se bucea. Estas otras especies de mamíferos marinos se pueden encontrar en una variedad de lugares en todo el mundo, desde los cálidos trópicos hasta los fríos polos.

Los corales son animales marinos que construyen algunos de los ecosistemas más vibrantes y biodiversos de la Tierra: los arrecifes de coral. Los corales, que se encuentran en aguas cálidas y poco profundas, forman enormes estructuras calcáreas que albergan miles de especies marinas, desde peces y tortugas hasta diminutos invertebrados. Aunque puedan parecer rocas o plantas de colores, los corales son colonias vivas de diminutos pólipos que se alimentan de plancton y prosperan en mares iluminados por el sol.

Los equinodermos son un grupo diverso de animales marinos que incluyen estrellas de mar, erizos de mar, estrellas pluma, estrellas frágiles y pepinos de mar. Conocidos por su simetría radial y sus cuerpos texturados, son una visión común y fascinante para los submarinistas y snorkelers en arrecifes de coral, fondos arenosos y costas rocosas. Estos invertebrados de movimiento lento desempeñan funciones importantes en los ecosistemas oceánicos: los cohombros de mar reciclan los nutrientes, los erizos ayudan a controlar las algas y las estrellas de mar actúan como depredadores naturales. A menudo los verás agarrándose a las rocas, arrastrándose por los arrecifes o escondidos bajo los salientes.

Muchos anfibios están singularmente adaptados a la vida tanto por encima como por debajo de la superficie de los hábitats de agua dulce. Las ranas, las salamandras y los tritones pueden sumergirse en estanques, lagos y ríos de corriente lenta, utilizando poderosas extremidades y cuerpos hidrodinámicos para moverse eficazmente bajo el agua. Algunas especies pueden permanecer sumergidas durante largos periodos absorbiendo oxígeno directamente a través de la piel.