マレ
カアフ環礁をエクスプローラーするカアフ環礁はモルディブの中央環礁に
カアフ環礁はモルディブの中央環礁に位置する。北マレ環礁と静かな南マレ環礁、カアシドゥ島とガアファル島からなる。首都のマレ島と、その姉妹島で干拓地のフルマレ島(国際空港がある)がある。経済的にも観光的にも最大の環礁である。
カアフ環礁のダイビングは、他の環礁よりも長く観光化されているため、最も確立されたダイビングである。カアフ環礁のダイビングは多様で美しく、マンタのクリーニングステーション、ケーブ、ドリフトダイブ、沈船、サンゴ礁のバリアリーフなどがある。
カアフ環礁は首都マレに近いため、選択肢には事欠かない。40以上のリゾートアイランドがあり、ディフシやマアフシなどの有人島には無数の宿やゲストハウスがある。ほとんどのリゾートにはダイビング・センターが併設されているが、すべてのリゾートでダイビング・コースが用意されているわけではないので、ダイビング・コースを探している場合は事前に確認しよう。特定のダイビング・リゾートに滞在しない場合は、ゲストハウスにその島にダイビング・センターがあるかどうかを確認しておくと安心だ。
ライブボードは、たくさんのダイブサイトでたくさんのダイビングをするのに一番簡単な方法である。カアフ環礁はマレに近く、多くのボートがマレから出発するため、旅の早い段階でカアフ環礁を通過する。どんな予算にも合うライブボートがたくさんあるが、予約する前に最低ダイビング本数を確認しておこう。
カアフ環礁のダイビングは、主にリーフを中心に行われる。南マレと北マレではリーフのコンディションが若干異なる。北マレのサンゴは世界でも有数の美しさを誇る。美しいサンゴ礁は健康なサンゴ礁を意味し、サンゴ礁には生命があふれている。フュージリアイやフエダイの群れ、カエルアンコウ、ウツボ、ウミウシ、サンゴの上に浮遊する何千匹ものカラフルなリーフフィッシュなど、実に見事なダイビングが楽しめる。南マレでも美しいダイビングが楽しめるが、環礁を取り囲むように強い潮流があるため、外洋性の生物が多く見られる。リーフシャーク、マンタ、ジンベエザメはどちらの環礁でも見られるが、南マレの方がはるかに多い。
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カアフ環礁でのダイビングは、空気と水温が安定しているため、一年中可能である。5月から11月まではモンスーンシーズンである。乾季の12月から4月までは素晴らしいダイビングコンディションとなる。風や雨が少なく、日差しが強いため、日中は暖かく、海は静かで、透明度が高い。
モンスーンの時期には、風が強まり、にわか雨が頻繁に降るようになる。風によって海が荒れるため、ダイビングが中断されることもある。また、プランクトンが大量に飛来し、視界が悪くなる場所もある。その代わり、マンタやジンベエザメのようなフィルターフィーダーが集まり、余分な餌を吸い上げてくれる!