マナティーの近縁種であるジュゴンは、人魚の話に出てくる人魚をモチーフにしたと考えられています。実際、ジュゴンはシレニア目に属しています。ジュゴンは世界で唯一の草食性の海洋哺乳類で、南半球全域に生息しており、インド洋と太平洋の40の国と地域に分布しています。

この穏やかな巨人は、体長13フィートにもなり、昼夜を問わず水中の草を食んで過ごす。泳ぎが遅く、浅瀬を好むため、スクーバダイビングでは比較的簡単に出会うことができる。しかし、何世紀にもわたって肉、油、皮、骨などを求めて乱獲され続けた結果、絶滅の危機に瀕している。ジュゴンの生息域のほとんどで法的保護種となった後も、その数はなかなか回復しない。ジュゴンと一緒にダイビングをしたい方は、下の地図でジュゴンが生息するベストダイビングスポットを探してみよう。