ニュージーランド南島の東海岸に位置するカイコウラは、クライストチャーチとウェリントンのほぼ中間に位置し、その比類なき自然の美しさで有名です。息を呑むほど美しい南太平洋を望むこの地は、クジラやイルカのウォッチングスポットとして人気を集めています。
カイコウラにはダイビングセンターやダイビングリゾートは少ないものの、ダイビングに連れて行ってくれる人を見つけるのは難しくありません。ダイビングコースを受講することも可能ですが、体験ダイビングよりもドライスーツダイビングなどのスペシャリティコースを受講する方が一般的です。
カイコウラでのダイビングのハイライトは、好奇心旺盛で活発なオットセイと一緒に泳ぐ機会や、起伏に富んだケルプの森を探検できることです。
カイコウラの海岸線は変化に富み、息を呑むほど美しく、数多くのダイブサイトが点在しています。中でも特に有名なのは、光に向かって揺れる緑の葉が印象的な、神秘的なケルプの森です。石灰岩の岩礁は多くのダイブサイトの基盤となっており、そこには様々なサンゴ、海綿、イソギンチャクが生息しています。
カイコウラ周辺のダイビングは、ほとんどが海岸からのダイビングですが、ボートダイビングの選択肢もいくつかあります。初心者向けのダイビングコースを受講することも可能ですが、経験豊富なダイバーが頻繁に訪れています。おそらく当然のことながら、最も人気のあるコースの一つはドライスーツスペシャリティコースで、このコースを受講することで、この極寒の海でのダイビングが少し快適になります。
カイコウラでのダイビングは一年中可能です。水温は一年を通して低いですが、冬との違いは水面に上がった時の気温だけです。気温は12月と1月に約19℃/66°Fまで上昇し、8月には約6℃/43°Fまで下がります。水温は年間を通して10℃～16℃/50°F～61°Fの間で変動するため、厚手のウェットスーツまたはドライスーツを着用してダイビングすることが常に必須です。カイコウラでは雨が多いですが、ダイビングには影響しません。気温が最も高くなる夏が、ダイビングに最も快適な時期です。
カイコウラで最も有名な住人は、人懐っこいオットセイです。水面で一緒に泳ぐことができ、人間ととても仲良く遊んでくれます。その遊び好きな性格から、「海の仔犬」という愛称で呼ばれているのも納得です。
一方、岩礁地帯には、ダイバーを楽しませる温帯性の生物が豊富に生息しています。タコやコウイカなどの頭足類は岩の隙間に身を隠し、巨大なザリガニは通り過ぎるダイバーを恐れることなく覗き込みます。ケルプの森には無数の魚やその他の生き物が隠れており、時にはタツノオトシゴも見られます。さらに沖合では、ブルーコッドやキングフィッシュなどの大群が見られ、この海域はスピアフィッシングの人気サイトになっています。
カイコウラはイルカやクジラの観察スポットとして人気があり、大型の海洋哺乳類がよく見られます。マッコウクジラやイルカの大群は頻繁に目撃されるが、通常はスクーバダイバーが見ることはありません。
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