スノーケルやダイビングでウミガメに出会うと、水中ファンは大喜びする。この人懐っこい姿をした太古の爬虫類は、世界中の熱帯・亜熱帯地域に生息している。ウミガメは100年も生きることができ、数百万年前から地球上に存在していたと考えられている。ウミガメに関する多くの事実は驚くべきものだが、最も驚くべきことは、メスのウミガメは卵を産むために、自分が生まれた浜辺に戻るということだ。何千キロにも及ぶ旅路で、彼らはヒレを使って砂地に浅い巣を掘るのだが、これは信じられないほどの偉業であり、見る者を畏怖させる光景だ。ウミガメと一緒にダイビングができる場所のほとんどは、この奇跡的な産卵の様子を垣間見ることができる場所でもある。

ウミガメといえば、アオウミガメ、オサガメ、タイマイ、アカウミガメが有名だ。いずれも基本的な体の構造は陸上の親類であるカメと同じだが、海での生活様式に少し適応している。ウミガメの体はやや扁平で流線型をしており、水中を楽に進むための大きなヒレを持っている。次のダイビング旅行では、この雄大な光景を目の当たりにしてみよう。下の地図で、世界のさまざまなウミガメと潜れるベストスポットを探してみよう。