ปลากระดี่หลายสายพันธุ์มีวงจรชีวิตที่ซับซ้อน โดยอาศัยอยู่ในระยะตัวอ่อนในตะกอนของแม่น้ำก่อนที่จะอพยพไปยังน้ำเปิด บางชนิดเป็นปรสิต ติดอยู่กับปลาชนิดอื่น ในขณะที่บางชนิดไม่กินอาหารเมื่อโตเต็มวัย ทำให้พวกมันเป็นกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังโบราณที่น่าสนใจและหลากหลาย