หอยที่มีลำตัวอ่อนเป็นสัตว์กลุ่มใหญ่เป็นอันดับสองของโลก รองจากไฟลัมอาร์โธรพอดา โดยมีสัตว์ที่จำแนกไว้เกือบ 100,000 ชนิดทั่วโลก สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังเหล่านี้ประกอบด้วยกลุ่มสัตว์ที่มีความหลากหลายอย่างเหลือเชื่อ หอยบางชนิดมีเปลือกหุ้มที่ชัดเจน เช่น หอยทาก หอยกาบ หอยนางรม และหอยเชลล์ เนื่องจากมีโครงกระดูกภายนอกที่แข็ง แต่บางชนิดไม่มีเปลือกหุ้มที่มองเห็นได้ เช่น ปลาหมึก ปลาหมึก และ ทาก ทะเล แม้ว่าหอยจะคิดเป็นร้อยละ 23 ของสิ่งมีชีวิตในทะเลทั้งหมด แต่หอยหลายชนิดปรับตัวให้เข้ากับน้ำจืดและบนบกได้ หอยสามารถพบได้ในแหล่งน้ำเกือบทุกแห่งบนโลก ทั้งน้ำจืดและน้ำเค็ม มีขนาดตั้งแต่หอยทากที่เล็กที่สุดในโลกในเกาะบอร์เนียวไปจนถึงหมึกยักษ์ที่พบในส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทร
