Το Κερνς βρίσκεται στο βορειοανατολικό άκρο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία. Λόγω της τροπικής του θέσης, απολαμβάνει ζεστό καιρό όλο το χρόνο και κοντινή πρόσβαση στον πιο διάσημο ύφαλο στον κόσμο - τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο. Αυτή η παλιά πόλη εξόρυξης είναι πλέον ένας από τους κύριους κόμβους του αυστραλιανού τουρισμού. Με τις παραλίες με λευκή άμμο, τον τιρκουάζ ωκεανό, τα καταπράσινα τροπικά δάση και την εξαιρετική υποβρύχια ποικιλομορφία, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί.
Με 600 νησιά, 300 κοραλλιογενείς νήσους και 3.000 κοραλλιογενείς υφάλους, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος εξασφαλίζει άφθονες ευκαιρίες για καταδύσεις. Είναι το πιο δημοφιλές μέρος στον κόσμο για νέους δύτες που θέλουν να αποκτήσουν το πιστοποιητικό τους σε ανοιχτά νερά - που σημαίνει ότι υπάρχουν πολλά θέρετρα και κέντρα καταδύσεων για να διαλέξετε. Είναι εύκολο να βρείτε μαθήματα κατάδυσης, από εισαγωγικές καταδύσεις μέχρι και για εκπαιδευτές. Ωστόσο, ρηχές και με φοίνικες κοραλλιογενείς νήσους, όπως η Michaelmas Cay, επιτρέπουν τις πρώτες βουτιές στο νερό χωρίς άγχος.
Οι ζωντανές σανίδες είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τρόπους για να δείτε τον ύφαλο, ειδικά καθώς οι περισσότεροι αναχωρούν από το Κερνς. Ορισμένες τοποθεσίες όπως το Cod Hole και το Ribbon Reef επισκέπτονται μόνο με ζωντανές σανίδες λόγω του μεγάλου χρόνου ταξιδιού. Η παρασυρόμενη θάλασσα σε ήρεμα, γαλανά νερά είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να δείτε τον ύφαλο, ακόμα κι αν δεν κάνετε κατάδυση!
Με τον μεγαλύτερο κοραλλιογενή ύφαλο στον κόσμο στο κατώφλι του, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι καταδύσεις στο Κερνς προσφέρουν μια πληθώρα από σημεία κατάδυσης για να διαλέξετε. Τα περισσότερα διαθέτουν πολύχρωμους κοραλλιογενείς κήπους και ορατότητα άνω των 30 μέτρων, ενώ ορισμένα έχουν εντυπωσιακή τοπογραφία, με σημεία κολύμβησης, σπηλιές, τείχη και προεξοχές για εξερεύνηση.
Υπάρχουν πολλά ναυάγια σε κοντινή απόσταση για να απολαύσετε, συμπεριλαμβανομένου του παγκόσμιας κλάσης SS Yongala, το οποίο είναι γεμάτο θαλάσσια ζωή. Καταδύσεις με θαλάσσιο νερό είναι δυνατές σε ορισμένους εξωτερικούς υφάλους, όπως οι Osprey και Ribbon, αν και οι περισσότερες καταδύσεις είναι ήρεμες. Τα λιβάδια με θαλάσσια βλάστηση επιτρέπουν γαλήνιες καταδύσεις παρατηρώντας τις χελώνες που ζουν εκεί. Άλλες συναρπαστικές καταδύσεις που προσφέρονται περιλαμβάνουν νυχτερινές καταδύσεις με φθορίζοντα φώτα και νυχτερινές καταδύσεις με καρχαρίες.
Πολλά σημεία κατάδυσης μπορούν να εξυπηρετήσουν όλα τα επίπεδα δυτών, τα περισσότερα με βάθη μεταξύ 5 και 30 μέτρων. Τα ήρεμα, καθαρά νερά τα καθιστούν ιδανικά για αρχάριους - αλλά η πληθώρα της θαλάσσιας ζωής διασφαλίζει ότι και οι έμπειροι δύτες θα τα λατρέψουν. Η χρήση liveaboard είναι ένας πολύ δημοφιλής τρόπος για να εξερευνήσετε τον ύφαλο, με πολλές επιλογές που ξεκινούν από το Cairns και εξερευνούν τα εξωτερικά άκρα του υφάλου. Ορισμένα έχουν ελάχιστες απαιτήσεις κατάδυσης/προσόντων, οπότε ελέγξτε πριν κάνετε κράτηση.
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος διαθέτει μια από τις καλύτερες θαλάσσιες ποικιλομορφίες στον κόσμο. Τα χρώματα των κήπων με τα κοράλλια και τα σφουγγάρια ανταγωνίζονται μόνο τα χρώματα των ιριδιζόντων ψαριών που πετάνε εκεί. Μερικοί από τους πιο διάσημους κατοίκους του υφάλου είναι οι πορτοκαλί και άσπρες ριγέ «Νέμος» (ή ανεμώνες!) και οι χαλαρές χελώνες που περνούν τις μέρες τους τρώγοντας κοράλλια και θαλάσσια χόρτα. Υπάρχουν 6 διαφορετικά είδη χελωνών που ζουν εδώ.
Τα ψάρια βρίσκονται σε αφθονία, με μικρά ψάρια των υφάλων όπως τα wrasse, τα gobies, τα blennies, τα glassfish, τα damselfish, τα butterflyfish, τα angelfish, τα cardinalfish, τα parrotfish και τα triggerfish να σμήνονται πάνω από το σπίτι τους στους υφάλους. Μεγαλύτερα, πελαγικά ψάρια όπως το trevally, το barracuda, το grouper και ο τόνος μπορούν να παρατηρηθούν, ειδικά στα βαθύτερα νερά. Τα προϊστορικά bumphead και τα napoleon wrasse αποτελούν επίσης ευχάριστες εκπλήξεις. Οι γωνίες και οι σχισμές κρύβουν μακροπλάσματα όπως φωτεινά γυμνοβράγχια και ημιδιαφανή καρκινοειδή, τα οποία αποτελούν εξαιρετικά μοντέλα για φωτογράφους.
Υπάρχουν πολλά είδη καρχαριών που ενδημούν στον ύφαλο - κυρίως λευκοί και μαυρόπτεροι καρχαρίες. Μεγαλύτεροι καρχαρίες όπως ταύρος, λεοπάρδαλη, τίγρης, ακόμη και μεγάλοι λευκοί καρχαρίες μπορούν να παρατηρηθούν, αλλά είναι πολύ σπάνιοι. Τα δελφίνια είναι συχνοί επισκέπτες, ειδικά επειδή τρέφονται σε ορισμένες περιοχές. Οι φάλαινες ρυγχοφάλαινες και οι μεγάπτερες φάλαινες μεταναστεύουν κατά τους χειμερινούς μήνες και μπορεί να είστε αρκετά τυχεροί να ακούσετε το στοιχειωτικό τραγούδι τους καθώς βουτάτε.
Οι παρατηρήσεις άγριας ζωής βασίζονται σε περιεχόμενο που δημιουργείται από χρήστες
Το Κερνς είναι μια από τις πιο σταθερά θερμές περιοχές της Αυστραλίας. Οι καταδύσεις στο Κερνς είναι εξαιρετικές όλο το χρόνο, ακόμα και κατά τους χειμερινούς μήνες. Οι καλοκαιρινοί μήνες (Νοέμβριος - Απρίλιος) φέρουν υψηλές θερμοκρασίες - περίπου 30°C στον αέρα και 29°C στο νερό. Αυτή είναι η πιο υγρή εποχή, με έντονες βροχές που πέφτουν συχνά σε σύντομες, απότομες νεροποντές. Πιο κοντά στην ξηρά, η απορροή που προκύπτει μπορεί να επηρεάσει την ορατότητα, αλλά οι παράκτιες περιοχές σπάνια επηρεάζονται και εξακολουθούν να έχουν εξαιρετική ορατότητα - έως και 40 μέτρα σε ορισμένα σημεία. Αυτή είναι επίσης η εποχή του χρόνου που μπορεί να επηρεαστεί από κυκλώνες οι οποίοι, αν και σπάνιοι, μπορεί να είναι σφοδροί. Οι περισσότερες τοποθεσίες δεν επηρεάζονται από ισχυρά ρεύματα, αλλά ορισμένες, όπως οι Ψαραετοί και οι Κορδόνιοι Ύφαλοι, μπορεί να έχουν ισχυρές μετακινήσεις.
Οι χειμερινοί μήνες (Μάιος - Οκτώβριος) φέρνουν πιο ξηρές και δροσερές συνθήκες. Οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας εξακολουθούν να είναι γύρω στους 20 βαθμούς Κελσίου, αν και η θερμοκρασία του νερού μπορεί να πέσει στους 23°C. Οι φάλαινες ρυγχοφάλαινες και οι μεγάπτερες φάλαινες κάνουν την εμφάνισή τους από τον Μάιο έως τον Νοέμβριο καθώς μεταναστεύουν πάνω-κάτω στην ανατολική ακτή. Ορισμένες εταιρείες καταδύσεων προσφέρουν εκδρομές κατάδυσης για παρατήρηση φαλαινών και το θέαμα αυτών των τεράστιων ζώων στο βαθύ μπλε είναι αξέχαστο.
