Σε αντίθεση με πολλά μεγάλα ψάρια, τα κωπηλατόψαρα τρέφονται με φίλτρα, χρησιμοποιώντας τις δομές των βράγχιων τους για να στραγγίζουν το πλαγκτόν από το νερό. Το χαρακτηριστικό ρύγχος τους βοηθά στην ανίχνευση της τροφής, καθιστώντας τα ένα συναρπαστικό και μοναδικό είδος στα οικοσυστήματα του γλυκού νερού.