Οι αχινοί έχουν μια μοναδική δομή σίτισης γνωστή ως "φανάρι του Αριστοτέλη", ένα πολύπλοκο σύνολο από σιαγόνες που χρησιμοποιούνται για την απόξεση τροφής από βράχους και κοράλλια. Τα αγκάθια τους παρέχουν προστασία από τους θηρευτές και μερικές φορές μπορεί να είναι δηλητηριώδη. Ενώ είναι σημαντικά για υγιείς υφάλους, οι πληθυσμοί των αχινών πρέπει να παραμένουν ισορροπημένοι. Πάρα πολλοί αχινοί μπορεί να υπερβόσκουν τα ενδιαιτήματα, ενώ περιβαλλοντικές αλλαγές όπως η ρύπανση και οι κλιματικές αλλαγές μπορούν να απειλήσουν την επιβίωσή τους.