Ορισμένα σαλιγκάρια του γλυκού νερού αναπνέουν μέσω βράγχιων, ενώ άλλα πραγματοποιούν ανάδυση στην επιφάνεια χρησιμοποιώντας απλούς πνεύμονες, επιτρέποντάς τους να επιβιώνουν σε διάφορες συνθήκες νερού. Ως πρωτογενείς καταναλωτές, διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην ανακύκλωση των θρεπτικών συστατικών και στη διαύγεια του νερού. Τα σαλιγκάρια του γλυκού νερού χρησιμεύουν επίσης ως σημαντική πηγή τροφής για τα ψάρια, τα πτηνά και τα αμφίβια, αποτελώντας βασικό κρίκο στα τροφικά δίκτυα του γλυκού νερού.