A imagem mostrada é uma ilustração representativa e não representa todos os animais individualmente dessa categoria.
Número total de espécies: 1700
Os pepinos-do-mar são animais marinhos de corpo mole encontrados no fundo dos oceanos em todo o mundo, desde áreas costeiras rasas até o mar profundo. Eles fazem parte do grupo dos equinodermos, parentes das estrelas-do-mar e dos ouriços-do-mar, mas têm corpos alongados e flexíveis. Eles se movem lentamente pelo fundo do mar, usando pés tubulares e contrações musculares, alimentando-se de matéria orgânica misturada com areia. Esse comportamento alimentar ajuda a limpar e reciclar nutrientes nos ecossistemas marinhos.
Os pepinos-do-mar desempenham um papel vital como recicladores naturais, decompondo detritos e melhorando a qualidade dos sedimentos. Algumas espécies têm mecanismos de defesa exclusivos, como a expulsão de fios pegajosos ou até mesmo de órgãos internos para deter predadores. Apesar de sua importância, os pepinos-do-mar são vulneráveis à pesca excessiva e às mudanças ambientais. Protegê-los é essencial para manter os ecossistemas oceânicos saudáveis e os habitats equilibrados do fundo do mar.
