Měkkýši jsou druhou nejpočetnější skupinou živočichů na planetě hned po fylu členovců (Arthropoda) a na celém světě je popsáno téměř 100 000 druhů. Tito bezobratlí zahrnují neuvěřitelně rozmanitou skupinu živočichů. Charakteristický je pro ně tvrdý exoskelet, z něhož jsou patrní někteří měkkýši s výraznými schránkami, jako jsou plži, mlži, ústřice a hřebenatky. Jiní však nikoli, protože jim chybí viditelná schránka, jako například chobotnice, chobotnice a mořský plž. Přestože měkkýši tvoří 23 % všech mořských organismů, mnoho z nich se přizpůsobilo životu ve sladkých vodách a na souši. Měkkýši, kteří se vyskytují téměř ve všech vodních plochách na Zemi, sladkých i slaných, jsou různě velcí, od nejmenšího plže na světě na Borneu až po obří chobotnice, které se vyskytují v nejhlubších částech oceánu.
