Yksi meren kiehtovimmista olentoista, nämä pienet, mutta voimakkaat hyytelörunkoiset, kuorettomat nilviäiset kuuluvat merietanaperheeseen. Merietanat elävät valtamerissä kaikkialla maailmassa, eteläisestä valtamerestä arktiselle alueelle ja kaikkialla siltä väliltä. Lajista riippuen aikuisten koot voivat vaihdella 0,25 - 12 tuumaa. Nämä pehmeärunkoiset nilviäiset ovat saaneet nimensä latinan sanasta Nudibranchia, joka tarkoittaa paljaita kiduksia, minkä vuoksi useimmilla on höyhenmäiset kidukset ja sarvet selässään.

Nudibranchit ovat kuuluisia ylellisestä värityksestään ja koristeellisista kuvioistaan, minkä vuoksi ne ovat sukeltajien suosikkihavaintoja. Kolmetuhatta tunnettua alastulokatkarapulajia elää kaikissa suolaisen veden elinympäristöissä ja syvyyksissä vuorovesivyöhykkeestä yli 700 metrin syvyyteen; suurin lajisto elää kuitenkin matalilla, lämpimillä riutoilla. Pohjaeläiminä nämä kauniit, pitkulaiset selkärangattomat nähdään yleensä ryömimässä pohjaa pitkin ja syömässä leviä, koralleja, anemoneja, sieniä ja muuta. Katso alla olevasta kartasta, mistä voit löytää suosikkilajisi.