Mela-kalat ovat muinaisia makean veden kaloja, jotka tunnistaa niiden pitkästä, melanmuotoisesta kuonosta ja sileästä, suomuttomasta ruumiista. Niitä esiintyy pääasiassa Pohjois-Amerikan ja Aasian suurissa joissa ja järvissä, ja ne kuuluvat vanhimpiin elossa oleviin kalalajeihin.
Toisin kuin monet suuret kalat, melakalat ovat suodatinsyöjiä, jotka käyttävät kidustensa rakenteita planktonin siivilöimiseen vedestä. Niiden erottuva kuono auttaa havaitsemaan ravintoa, mikä tekee niistä kiehtovan ja ainutlaatuisen lajin makean veden ekosysteemeissä.