A tengeri sünöknek egyedülálló táplálkozási szerkezete van, amelyet "Arisztotelész lámpása" néven ismerünk, egy összetett állkapocs-készlet, amelyet arra használnak, hogy a sziklákról és korallokról lekaparják a táplálékot. Tüskéik védelmet nyújtanak a ragadozókkal szemben, és néha mérgezőek lehetnek. Bár fontosak az egészséges zátonyok számára, a tengeri sünpopulációknak egyensúlyban kell maradniuk. A túl sok sün túlságosan leigázhatja az élőhelyeket, míg a környezeti változások, például a szennyezés és az éghajlatváltozás veszélyeztethetik a túlélésüket.