Situada na ponta mais a norte de Cebu, na região de Visayas, nas Filipinas, a ilha de Malapascua está a ganhar rapidamente fama como um dos principais destinos de mergulho do mundo. A sua fama? Os hipnotizantes tubarões-raposa que adornam as águas límpidas, oferecendo aos mergulhadores uma experiência única e emocionante. Mas o fascínio de Malapascua vai para além dos tubarões. A ilha é uma porta de entrada para um paraíso subaquático, onde os mergulhadores podem explorar vibrantes recifes de coral repletos de vida marinha. Localizados no Triângulo de Coral, estes recifes são o lar de um colorido conjunto de espécies, incluindo o esquivo peixe mandarim, tornando cada mergulho um festim visual. Mergulhar em Malapascua oferece uma variedade de experiências, atendendo a diferentes estilos e preferências. Monad Shoal, uma ilha submersa, é particularmente famosa pelos encontros matinais com tubarões-raposa. Entretanto, a ilha Gato proporciona uma emoção diferente com os seus túneis de natação e avistamentos de tubarões de recife de ponta branca. Locais de mergulho como o Kemod Shoal contribuem para a diversidade, apresentando paisagens subaquáticas de cortar a respiração, que vão desde formações de coral a recifes inclinados e pequenas paredes. Com as suas águas quentes, rica biodiversidade e locais de mergulho únicos, Malapascua é uma visita obrigatória para os entusiastas do mergulho que procuram aventura e maravilha no coração das Filipinas.
O mergulho em Malapascua oferece muita variedade: mergulhos em paredes com cavernas, recifes e mergulhos em lama deixarão todos satisfeitos. Alguns podem ser mergulhados como drifts e há também alguns mergulhos em naufrágios para explorares.
Há muitos centros de mergulho na ilha por onde escolher, todos eles oferecendo cursos de mergulho. A ilha é um local muito popular para aprender a mergulhar e um curso de águas abertas demora cerca de três dias. No entanto, para mergulhar com os threshers em Monad Shoal, terás de completar um mergulho de aventura profundo ou um curso avançado. Existem também várias estâncias de mergulho de luxo que oferecem pacotes de mergulho e estadia no segmento mais caro do mercado. Há vários liveaboards que operam na área, a maioria dos quais abrange a região de Visayas em geral.
Mergulhar em Malapascua é bom durante todo o ano, embora haja diferentes estações para enfrentar. A época mais seca do ano vai de fevereiro a maio e é também a melhor época para mergulhar. Esta é também a época com mais turistas, por isso tem em conta que a ilha estará mais movimentada e que alguns preços poderão ser mais elevados. Esta é também a melhor época para veres tubarões-martelo.
Entre junho e novembro é geralmente conhecida como a estação das chuvas, com mais precipitação. Ocasionalmente, ocorrem tufões em setembro e outubro, mas as tempestades são geralmente de curta duração. A visibilidade situa-se entre 15 m e 30 m durante todo o ano, exceto em novembro-janeiro. A proliferação de plâncton reduz a visibilidade nas águas mais frias, mas aumenta a possibilidade de veres jamantas!
É claro que o encontro mais famoso com animais em Malapascua é com os tubarões-raposa. Estes tubarões tímidos podem ser vistos num mergulho muito cedo (normalmente por volta das 6h) em Monad Shoal. Os tubarões-raposa saem das águas profundas à primeira luz do dia para serem limpos por bodiões nesta estação de limpeza. É um dos únicos locais do mundo onde podem ser vistos quase todos os dias, durante todo o ano.
Embora intimidados pelos debulhadores, a vida do recife aqui também é impressionante. Os raríssimos peixes mandarim podem ser vistos no "The Lighthouse" - podem até ser vistos a acasalar. O macho e a fêmea executam uma dança engraçada, tocando os narizes e circulando à volta um do outro antes de dispararem para a superfície. Outros seres vivos bem camuflados incluem: peixe-cachimbo fantasma, peixe-sapo, cavalo-marinho pigmeu, polvo de anéis azuis, nudibrânquios, dançarinas espanholas, chocos e enguias de fita.
Existe outra vida pelágica para aqueles que preferem encontros com animais maiores. As tartarugas são uma visão comum na maioria dos locais de mergulho, assim como os tubarões de recife de ponta branca, as raias águia, as raias diabo e as moreias. Os tubarões-martelo podem ser vistos (por vezes até em cardumes) de dezembro a maio, assim como as raias-manta.
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