A imagem apresentada é uma ilustração representativa e não representa todos os animais individuais desta categoria.
Número total de espécies: 950
Os ouriços-do-mar são pequenos animais marinhos redondos, cobertos de espinhos afiados, encontrados em oceanos de todo o mundo, desde recifes pouco profundos até águas profundas. Pertencem ao grupo dos equinodermes, aparentados com as estrelas-do-mar, e movem-se lentamente utilizando pequenos pés tubulares. A maioria dos ouriços-do-mar são herbívoros, alimentando-se de algas e ajudando a manter as superfícies dos recifes limpas. A sua atividade alimentar desempenha um papel fundamental na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas marinhos.
Os ouriços-do-mar têm uma estrutura de alimentação única, conhecida como "lanterna de Aristóteles", um conjunto complexo de mandíbulas utilizadas para raspar os alimentos das rochas e dos corais. Os seus espinhos protegem-nos dos predadores e podem, por vezes, ser venenosos. Embora sejam importantes para a saúde dos recifes, as populações de ouriços-do-mar devem manter-se equilibradas. Um número excessivo de ouriços pode sobrecarregar os habitats, enquanto as alterações ambientais, como a poluição e as mudanças climáticas, podem ameaçar a sua sobrevivência.
