Nhiều loài cá chình có vòng đời phức tạp, sống dưới dạng ấu trùng trong trầm tích sông trước khi di cư ra Vùng nước mở. Một số loài là ký sinh trùng, bám vào các loài cá khác, trong khi một số loài khác không ăn khi trưởng thành, khiến chúng trở thành một nhóm động vật có xương sống cổ đại đa dạng và hấp dẫn.