Với thân dài và đuôi mạnh mẽ, kỳ nhông thích nghi rất tốt với việc di chuyển chậm rãi và lén lút dọc theo lòng sông và đáy ao. Các loài như kỳ nhông khổng lồ Nhật Bản sinh sống ở những con sông mát mẻ, chảy xiết, nơi chúng săn cá, côn trùng và động vật giáp xác vào ban đêm. Là những sinh vật cổ xưa tồn tại từ hàng triệu năm trước, kỳ nhông là chỉ báo quan trọng cho thấy hệ sinh thái nước ngọt sạch và khỏe mạnh.